A cloud outsourcing analysis: should your company consider it?

There are many benefits to cloud computing, including cost savings, flexibility, and scalability, and it’s a popular choice for many businesses. In fact, over 50% of corporate data was stored with a cloud provider in 2021.

The uses of cloud computing for businesses are numerous, from an initial transfer of data and services to automating company activities via the cloud. Many businesses prefer to outsource some of their cloud management capabilities in order to consolidate their IT resources.

What is cloud outsourcing?

A cloud outsourcing provider delivers managed cloud services for businesses. When a business chooses cloud outsourcing, they get all the benefits that come with cloud computing along with a dedicated team that manages their cloud services.

These providers can design elastic architectures in the cloud and migrate your current infrastructure and legacy applications to the cloud for you. Once they have your business processes and systems in the cloud, your provider’s team will make sure they are all running at peak efficiency and handle maintenance tasks.

The managed solution provider will assess the way you currently use technology in your business and create a custom solution using one, two, or all three types of cloud computing service models.

Types of cloud computing service models

Each cloud computing model provides different types of services. The model a cloud outsourcing provider chooses to implement depends on the legacy systems they are replacing and their customers’ technology needs.

Here are the three main cloud computing service models:

• Software-as-a-Service (SaaS): With SaaS, a business buys fully functional software from a cloud provider on a subscription basis. The business’ employees access the software via the internet, and the cloud provider manages all upkeep and maintenance.
• Infrastructure-as-a-Service (IaaS): With IaaS, businesses purchase the infrastructure they need from a cloud provider via a subscription, and the infrastructure is delivered over the internet. These resources could include data storage, networking, servers, file storage, and more. The cloud services provider keeps all underlying hardware and software up to date.
• Platform-as-a-Service (PaaS): With PaaS, a business rents a complete application development environment and tools from a cloud provider, which the business accesses via the internet.

What’s the difference between traditional outsourcing and cloud outsourcing?

Some businesses outsource marketing, accounting, and other functions (such as IT) to third parties who complete all associated tasks as if they were an extension of the client.

With traditional IT outsourcing, businesses work with a third-party IT solutions provider that manages their data, servers, network, security, and more. The third-party is responsible for the functionality and upkeep of all services they supply. These providers are often known as managed service providers (MSP).

Cloud outsourcing is similar, but there are some key differences. A cloud outsourcing services provider still manages a business’ IT solution, but they do so using cloud computing technology. Traditional MSPs may have their own data centers where they store client data.

With cloud outsourcing, a business gets the best of two worlds. The upkeep, management, and configuration of the technology they use are handled by a third party, and their applications, data, networking, databases, and more are hosted with a cloud provider. According to one survey of businesses using cloud outsourcing, 96% of companies were satisfied with the results.

Pros of cloud computing

Cloud computing has many benefits; here are some your business can take advantage of by choosing a cloud-managed service provider (cloud outsourcing):

Unlimited storage capacity

With a traditional IT infrastructure, more storage requires more hardware, installation, and maintenance. In the cloud, this infrastructure is readily available because the cloud provider has planned ahead for growth. Adding more storage happens with the click of a button, or can even be automated based on needs.

Automated backup/restoration of files and data

Another thing you can automate in the cloud is backups. Each time data is stored or files are uploaded, a redundant copy can be created and stored securely. If anything ever happens to live production data or files, this copy can replace the original in a matter of seconds.

Reduce infrastructure costs

This is one of the main reasons businesses choose cloud outsourcing, as hardware is the responsibility of the cloud services provider. The end user doesn’t have to buy, maintain, or fix hardware-related issues, which can lower ongoing costs.

Cons of cloud computing

Most of the cons of cloud computing can be solved through the correct configuration of cloud resources, so with the right cloud services provider, they won’t be an issue. But it’s always better to be prepared, so here are a few to be aware of:

DoS attacks, data loss, and theft

When you store your data on a server you don’t control, you are trusting its security to a third party. You could also be just as susceptible to DoS attacks as you would be if you hosted your technology in-house.

Fortunately, most data loss and theft on the cloud are due to misconfiguration, which often happens with users new to the cloud but rarely with experts (such as the staff of a managed services provider).

Technology vulnerabilities, especially in shared environments

There are some hazards involved with sharing a cloud provider. Unauthorized access via poor access restrictions and the abuse of employee credentials are among the most common cloud security problems.

These issues usually occur when cloud resources are misconfigured or user passwords don’t comply with security standards, and can be mitigated by following best practices.

Dependent on an internet connection

Cloud computing does require an internet connection to work, meaning your service can be affected by internet outages. On the provider side, this is a rare concern as cloud service providers use redundant resources, and resources that fail are replaced on the fly.

If the internet connection for a business using cloud services goes down, employees can often still connect to the services via a cellular data connection.

How to choose a cloud service provider

It can take time and work to migrate a business’s technology to the cloud, so it is important to vet providers and choose one that fits your business. Here are some topics to focus on, and questions to ask as you explore cloud outsourcing:

• Service-level agreement (SLA): Will the service provider supply an SLA that guarantees the uptime of your system? What other details are included in the SLA? Make sure to examine it thoroughly.
• Scheduled maintenance: How will your service provider handle scheduled maintenance and mission-critical events? What do they do if a data breach occurs?
• Recovery and backup: Does the provider supply disaster recovery as a service? What is their continuity plan?
• Security: The questions you ask your provider about cybersecurity are among the most important. How do they handle it? How big is their team? What type of physical security do they use at their data centers?
• Compliance: If you have to store data that falls under compliance standards such as PCI or HIPAA, make sure your provider can store this data according to regulations.
• Scalability: How does the provider handle changes in traffic and usage? Can you adjust it yourself, or will it scale automatically? If you experience usage surges, you will want to choose an auto-scaling option.
• On-site services: After cloud migration, will some of your data, hardware, or software remain on-premise? If so, will the provider train your staff and show them how it integrates with the cloud infrastructure?
• Customer service: The provider should be available when you need them. Do they have teams working 24/7 to handle issues and customer service requests?

Author: Stephan Miller

Source: Capterra

Sneller innoveren in IT? De belangrijkste overwegingen

Als de gemiddelde organisatie iets heeft geleerd van de coronapandemie, dan is het wel dat IT wel degelijk snel kan innoveren als het echt moet. Dat brengt echter ook meteen de volgende uitdaging met zich mee. Binnen organisaties verwacht men nu ook meer van de IT-afdeling. Dat gaat niet zomaar, al kan selective outsourcing een oplossing zijn.

De gemiddelde IT-afdeling verzette aan het begin en tijdens de coronapandemie bergen werk. Dit was vaak een noodzaak om de organisatie aan de gang te houden. Mensen moesten ineens thuis kunnen werken of remote inloggen. De hiervoor benodigde infrastructuur is in korte tijd aangeschaft, ingericht en beschikbaar gemaakt. Dit gebeurde vaak in een fractie van de normaal benodigde tijd. Vanuit sommige organisaties komt nu de vraag waarom dat korte tijdbestek niet de nieuwe standaard kan zijn.

Bij het analyseren van dit soort situaties kom je al snel tot de conclusie dat de hele keten sneller werkt. De IT-afdeling heeft een tandje bijgezet, maar in veel gevallen ook hier en daar wat bochten afgesneden om tot een snel resultaat te komen. Het maken van een implementatieplan en het uitvoerig testen van omgevingen om te zien of alles wel goed werkt, zijn vaak grotendeels overboord gegooide stappen.

Tegelijk zie je dat bestuurders ook sneller beslissingen maakten. Een CIO wil normaliter onderzoeken en afwegen welke applicatie of infrastructuur het beste past bij de organisatie. Een CFO wil op zijn beurt een uitgebreide financiële onderbouwing. Hier gaat men in het bestuur dan ook nog menigmaal over vergaderen. Nu werden zij gedwongen om snel te beslissen, want de IT-afdeling had middelen nodig. Als de hele keten snel beslist, dan kan IT dus snel werken en daarmee ook snel innoveren. De vraag is alleen of je dat als nieuwe standaard kan vastleggen.

Kan je in normale tijden ook sneller innoveren en beslissen?

Binnen organisaties speelt nu de vraag of de nog op de plank liggende innovatieplannen ook sneller kunnen worden opgepakt. De IT-afdeling heeft laten zien dat het sneller kan, dus denkt men ‘vooruit met die geit’.  

Veel processen vallen echter terug in oude patroon. De IT-afdeling gaat weer implementatieplannen maken en zaken uitvoerig testen voordat ze het uitrolt. Dat is ook belangrijk. Daarnaast moet men niet vergeten dat een IT-afdeling de nodige overuren draaide om tijdens de coronapandemie alles voor elkaar te krijgen. Die werkdruk kan je niet het hele jaar op je IT-afdeling leggen. Ook bestuurders willen weer vergaderen en opties afwegen, zodat ze uiteindelijk de beste keuze maken voor de organisatie. En ook dat kost tijd. Bij veel bedrijven zal het proces dus terugvallen in de oude gewoontes, al hoeft dat natuurlijk niet. Er is altijd een middenweg te vinden.

Hoe kan je dan toch sneller blijven innoveren?

De vraag naar meer innovatie verdwijnt niet zomaar. Bedrijven blijven zoeken naar manieren om toch sneller te innoveren. De IT-afdeling uitbreiden is de simpelste oplossing, maar mensen vinden is daarentegen de grootste uitdaging. De CIO zal om tafel moeten met zijn IT-afdeling om prioriteiten te stellen en te bekijken wat het bijvoorbeeld kan uitbesteden. Uitbesteden kan zowel intern als extern. Enkele te overwegen opties:

• Als er nog veel applicaties ontwikkeld moeten worden, dan is het uitbesteden van de ontwikkeling aan een extern development bureau vaak een goede manier om de eigen IT-afdeling te ontlasten;
• Bedrijven die grote moderne system of records applicaties gebruiken (CRM/ERP) kunnen tegenwoordig vaak citizen development toestaan binnen zo’n platform. Met de juiste monitoring en controle door IT kan dit succesvol zijn en snel winst opleveren. Gebruikers kunnen dan bijvoorbeeld zelf snel rapportages aanpassen of eenvoudige functies toevoegen;
• RPA (Robotic Process Automation) is een goede manier om repetitieve taken binnen softwarepakketten die nu nog door mensen worden uitgevoerd te vervangen door software robots.;
• Het inzetten van meer integratie is eveneens een goede manier om snel te innoveren. Als je verschillende applicaties binnen een organisatie met elkaar kan laten communiceren en data laat uitwisselen, kom je tot snel veel betere inzichten en oplossingen.

Door voor dit soort oplossingen te kiezen ontlast je je interne IT-afdeling, zodat zij zich kan focussen op de core infrastructuur en de belangrijke grote projecten. Bijvoorbeeld het vervangen van grote legacy systemen die inmiddels een blok aan het been van de organisatie zijn.

Het risico van sneller innoveren

Met elke keuze zijn ook risico’s verbonden. Het ontwikkelen van applicaties door een derde partij moet goed gemanaged worden. Als zo’n partij geen duidelijke instructies krijgt, zie je dat er vaak een mismatch is tussen de eisen van de organisatie en het opgeleverde product. Citizen development kan uit de klauwen lopen als de controle niet goed is. Voor je het weet zijn er honderden aanpassingen gemaakt en is het overzicht verloren. Daar moet dus wel voor worden gewaakt. Verder is verstandig om citizen development te limiteren tot het platform zelf en het niet zomaar te laten integreren met oplossingen van derden of allerlei databronnen zonder dat hier controle over is. Op de lange termijn kan het beheren van dit soort verstopte integraties dan ook een hoofdpijndossier vormen.

Integraties zijn daarentegen wel een goede manier om te innoveren. Door de data van het bedrijf uit de verschillende silo’s te halen en middels integraties samen te brengen, kunnen er betere analyses worden gemaakt. Het versnelt de innovatie in een organisatie enorm. Wat je echter vaak ziet bij veel bedrijven is dat ze inmiddels meerdere integratieplatformen hebben, of applicaties waarin integraties verstopt zitten. Zo bouwt de IT-afdeling vaak integraties in zelf ontwikkelde applicaties, binnen system of records-omgevingen is ook vaak ondersteuning voor integraties te vinden en tot slot gebruiken bedrijven vaak nog verschillende iPaaS-platformen.

Selective outsouring kan een oplossing zijn

Voor bedrijven die in deze situatie zitten kan selective outsourcing een oplossing zijn. Daarbij worden bepaalde functies of werkzaamheden uitbesteed. In plaatste van de IT-afdeling draagt de externe organisatie de verantwoordelijkheid. Je legt met selective outsourcing ook een grote verantwoordelijkheid bij je leverancier voor het proces dat je uitbesteedt. De leverancier is verantwoordelijk om het goed uit te voeren, maar ook beschikbaar en werkend te houden.

Veel SaaS-leveranciers zijn een vorm van selective outsourcing. Je neemt als het ware een dienst af geleverd vanuit de cloud. De leverancier is verantwoordelijk voor het in de lucht houden, doorontwikkelen en patchen van de aangeboden dienst.

We spraken recent ook met Enable U. Deze partij biedt een vorm van selective outsourcing om bedrijven goed te helpen innoveren. Enable U levert namelijk een volledige managed integratiedienst, of om alle begrippen erbij te trekken: managed iPaaS.

Enable U kan binnen een organisatie de datasilo’s en applicaties met elkaar verbinden, waardoor meer innovatie mogelijk is. De data kan worden samengevoegd, geanalyseerd en er kunnen processen worden opgezet over meerdere applicaties en infrastructuren. Enable U neemt vrijwel alles uit handen en garandeert dat integraties blijven werken, allemaal zonder de IT-afdeling van de organisatie te belasten. Het zogenoemde selective outsourcing. Dit is anders dan een standaard iPaaS-oplossing. Bij reguliere iPaaS nemen bedrijven een tool om integraties te bouwen af. Vervolgens moet de IT-afdeling ermee aan de slag.

Foutafhandeling schiet vaak te kort

Doordat het managed is wordt het bouwen en creëren van integraties bij je interne IT-afdeling weggehaald. Dit scheelt waardevolle tijd die je interne IT-afdeling nu beter kan besteden. Ze zien bij Enable U vaak ook dat oplossingen betrouwbaar worden als zij aan boord komen en de integraties overnemen. In principe kan elke IT’er wel een integratie opzetten of bouwen, maar het is uiteindelijk ook echt een specialisatie. Er zit veel kwaliteitsverschil tussen integraties.

Zeker onder druk bestaat een integratie vaak uit een workflow die bepaalde acties uitvoert. Op het moment dat de integratie wordt ontwikkeld werkt die. Eventuele foutafhandeling of het opslaan van data bij een mislukte actie worden vaak vergeten. Dat hoeft niet erg te zijn, maar als je cruciale processen of applicaties met elkaar verbindt kunnen de gevolgen groot zijn.

Het kan uiteindelijk altijd gebeuren dat een systeem of datacenter tijdelijk onbereikbaar is. Als je integraties op dat moment worden uitgevoerd, dan kan de data niet worden afgeleverd of opgeslagen. Bij veel integraties verdwijnt de data dan gewoon. Met selective outsourcing is het de taak van Enable U om te zorgen dat de integratie altijd werkt, eventueel ook met een vertraging als een datacenter offline is. Als een datacenter offline is, dan wordt de data opgeslagen om op een later moment alsnog uit te wisselen of desnoods per e-mail bij de IT-beheerder aangeleverd.

Draag de verantwoordelijkheid over

Door je integraties via selective outsourcing uit te besteden hoef je als organisatie enkel nog maar aan te geven welke applicaties en data silo’s met elkaar moeten kunnen communiceren. Vervolgens draagt de leverancier de verantwoordelijkheid om die integraties te leveren en te blijven leveren. Voor bedrijven die enorm veel integraties hebben, is het ook mogelijk om enkel de cruciale integraties uit te besteden en daarnaast zelf een iPaaS-platform aan te houden voor minder cruciale processen.

Wij vinden het belangrijkste argument om te kiezen voor selective outsourcing, dat de leverancier die het aanbiedt ook de volledige verantwoordelijkheid draagt om een oplossing te leveren en beschikbaar te houden. Dit inclusief aanpassingen, patches en het afhandelen van storingen. Op die manier heb je de garantie dat je de interne IT-afdeling ook daadwerkelijk ontlast. 

Auteur: Coen van Eenbergen

Bron: TechZine

Why your business should consider outsourcing its Internet of Things R&D

There's a lot to know about the benefits of outsourcing your IoT (Internet of Things) R&D (research and development), especially as internet of things technology becomes more complex.

The Internet of Things is changing almost every industry. Gartner reports that the number of IoT endpoints will increase to 5.8 billion by the end of next year. This will be a 22% increase from 2019.

The growing demand for new IoT solutions is putting a lot of pressure on companies in various industries. They are going to need to adapt new R&D options to bring IoT technology to the market.

Some of the biggest challenge that IoT developers face include increasing adaptability and promoting flexibility. Many companies lack the talent to handle these tasks in-house. This may require a greater number of companies to outsource their IoT development services.

IoT outsourcing becomes necessary in 2019

The IoT market is becoming incredibly complex, which is driving a growing number of companies to outsource their development.

It is very challenging to get all of the variables and logistics for Internet of Things hardware devices precisely right and ready for market. The process is complex. Without the right expertise, those who go it alone tend to find that they make bad decisions that lead to new risks to their business.

The risks are especially high in some fields where the logistics are even more complicated. The automotive IoT market is one example. The demand for automotive IoT solutions has risen dramatically. Over 220 million cars will be connected to the IoT next year and 90% will be on the IoT by 2040. This has made it more important than ever to make sure that cars are properly equipped for the IoT.

Companies can minimize complications by partnering with an outsourcing collaborator with the right expertise in R&D. They can find a number of benefits, such as:

• This enables them to hire up to five times the number of staff for design and engineering at a lower cost.
• The expertise will lead to many new creative ideas beyond what was possible without their knowledge making for increased business opportunities.
• Throughout the lifespan of the product, they will have much greater access to resources with greater flexibility.
• They will have greater control over project expenses and the results.

When you think of outsourcing your IoT for R&D, it seems this would be a costly venture to your business, but it would actually save you money and generate more revenue adding to your bottom line.

Advantages of outsourcing

When you choose to outsource your IoT R&D with a partner, the designers and engineers bring expertise to the table allowing creative ideas beyond the scope of what was available to you without their knowledge. With this comes many benefits. Let’s break them down:

• You can hire up to five times the number of staff members for design and engineering at a lower cost.  How is this possible? When you outsource your R&D to a team of experts, it doesn’t take them long to get on board with what’s happening and they are knowledgeable in a multitude of varying disciplines. In order to have this type of skill and talent in-house, you would need to pay a several-hundred-thousand-dollar salary yearly with outsource staffing agencies resulting in generally the same fees.
• You can anticipate a ‘to-market’ scenario much faster than you would have been able to by going it alone.  When you work with a team of multi-disciplined experts, the product development moves quickly, particularly if they are going to go along with a predictable process. Within a few weeks, it should be possible to move from the idea stage to where there is a concept for a high-level product manufacturer.
• The expertise will generate creative ideas beyond what was possible without their knowledge making for increased business opportunities. There is nothing better than receiving the constructive feedback on your product from a team of experts in the industry who bring extensive knowledge on IoT development. This gives you a massive competitive advantage. There are opportunities for new features and applications for the product, new IP, and expense-saving, all discovered by way of this organic program.

Choosing to outsource your IoT R&D with experts allows you to have better control over costs for the project as well as the outcomes for your business. With this type of assistance and know-how, the prototype ultimately developed will be of the caliber to bring investments and many more customers all while keeping the costs at a manageable level for the business, something that would have been difficult to do solely in-house.

Outsourcing is the key to a thriving IoT market

The IoT market is growing rapidly. A number of new challenges are on the horizon. Companies will need to start outsourcing their IoT R&D processes to make the most of it.

Author: Annie Qureshi

Source: SmartDataCollective